鍛造加工的實質是利用金屬的塑性及其產生塑性變形的能力，藉助工具或模具，在外加衝擊力或壓力的作用下，使坯料成形，成為具有一定的形狀、尺寸，內部組織和力學性能滿足要求的機械零件或毛坯的一種加工方法。

　　與金屬的鑄造、焊接、切削加工方法相比，鍛造加工有如下特點。

　　1.鍛件的組織、性能得到改善。金屬經過鍛造加工後，其內部組織發生顯著的變化，如煉鋼生產的鋼錠，其內部常存在疏鬆、晶粒粗大、組織不均勻、成分偏析等缺陷，經過鍛造等壓力加工後組織中的疏鬆得到鍛合，內部緻密，打碎粗大的枝晶，細化晶粒，改善偏析。坯料通過鍛造形成得到的鍛件，形狀、尺寸穩定性好、纖維組織合理、組織細化，改善第二相的分佈，鍛件的塑性、衝擊韌度、疲勞性能等得到很大的提高，而且鍛件與鍛件之間性能變化幅度小。

　　2.材料的利用率高。鍛造加工是利用金屬在塑性狀態下通過體積轉移來實現成形，獲得一定形狀尺寸的鍛件，不產生切削，只有少量的工藝廢料，材料的利用率高。

　　3.尺寸精度高。金屬鍛造加工得到的工件可達到很高的尺寸精度，鍛件的加工餘量小，不少鍛造成形方法已達到少或無切削的要求。如精密鍛造的傘齒輪，其齒形部分的精度可達到不經切削加工而直接使用，精鍛葉片的複雜曲面可達到只需磨削的精度。

　　4.鍛造工藝靈活，既可單件生產，又可大批量生產，生產率高對於自由鍛，可進行批量較小或單件的鍛造生產，目前自由鍛是大型鍛件主要的鍛造加工方法。對於模鍛，由於鍛造加工設備的不斷發展及機械化、自動化程度的提高，模鍛生產具有較高的生產效率，適用於大批量生產。如在120000kN的熱模鍛壓力機上鍛造一根汽車用六拐曲軸僅需40s；鍛壓工藝中的高速沖床行程次數已達到1500-1800次/min；在行星搓絲機上鍛造加工M5mm的螺釘，生產效率高達12000件/min。